I ritmi biologici sono importanti per tutti gli organismi viventi, che hanno maggiori possibilità di sopravvivenza adattandosi alle mutevoli condizioni ambientali nel tempo.

Non sorprende quindi che i processi ritmici siano stati riscontrati in tutti gli organismi viventi studiati finora. Alcuni esempi sono la divisione cellulare, il battito cardiaco, la respirazione, il sonno, l'ibernazione o persino l'accoppiamento (paragonabile al ciclo mestruale nell'uomo).