Les rythmes biologiques sont importants pour tous les organismes vivants, auxquels l'adaptation à des conditions environnementales changeant au fil du temps offre des chances de survie plus favorables.

Il n'est donc pas surprenant que des processus rythmiques aient pu être trouvés chez tous les êtres vivants étudiés jusqu'à présent. Quelques exemples : la division cellulaire, les battements de cœur, la respiration, le sommeil, l'hibernation ou encore le rut (comparable au cycle menstruel chez l'homme).